Permis de conduire en Suisse : le chemin vers la catégorie B

Une gymnasienne de Lausanne fête ses 17 ans au printemps. Elle aimerait apprendre à conduire, et ses parents veulent savoir ce qui vient dans quel ordre et combien de temps cela prend. Dans son cercle d’amis, elle entend trois versions : le cours de théorie de la circulation (en allemand VKU) viendrait avant l’examen théorique, après, ou seulement peu avant l’examen pratique. La période probatoire durerait deux ans, trois ans, ou aurait été supprimée.

Les règles figurent dans la loi sur la circulation routière (LCR) et dans l’ordonnance réglant l’admission à la circulation routière (OAC). Les cantons les appliquent, par leurs autorités de la circulation routière. Cet article retrace le chemin vers le permis de conduire de la catégorie B, donc pour les voitures de tourisme, tel que ces textes le décrivent. Il s’adresse aux apprenants, aux parents et aux accompagnants, ainsi qu’aux écoles de conduite qui expliquent le déroulement à leurs élèves.

Le déroulement en un coup d’œil

Étape	Ce que prévoient la LCR et l’OAC
Cours de premiers secours	Attestation d’un institut reconnu par l’OFROU, vieille de 6 ans au plus
Contrôle de la vue	Chez un médecin, un opticien ou un optométriste, vieux de 24 mois au plus
Demande au canton	Formule, attestation de premiers secours, photo ; la première fois en personne avec une pièce d’identité
Examen théorique de base	Au plus tôt un mois avant le 17e anniversaire
Permis d’élève conducteur	Après la réussite de l’examen théorique, valable 24 mois
Cours de théorie de la circulation (CTC)	8 heures auprès d’un moniteur de conduite
Examen pratique	Avant 20 ans : au plus tôt après un an avec le permis d’élève conducteur
Permis de conduire à l’essai	Trois ans de période probatoire
Formation complémentaire	Une journée, 7 heures, dans les 12 mois
Permis de conduire définitif	Après la période probatoire et avec la formation complémentaire suivie

Avant la demande : premiers secours et contrôle de la vue

Quiconque s’annonce à l’examen théorique de base de la catégorie B doit, selon l’art. 10 OAC, avoir suivi un cours de premiers secours aux blessés, couramment appelé « cours de sauveteur ». L’attestation est délivrée par un institut reconnu par l’OFROU, et seulement si la personne a suivi tout le cours. Celui-ci ne doit pas dater de plus de six ans. Il enseigne comment sécuriser un lieu d’accident, alerter les secours, positionner les blessés et agir en cas d’arrêt respiratoire, d’hémorragie grave et d’arrêt cardiaque. Sont dispensés, entre autres, les médecins et le personnel infirmier diplômé.

S’y ajoute le contrôle de la vue (art. 9 OAC). Il a lieu chez un médecin exerçant en Suisse ou chez un opticien ou un optométriste diplômé, et porte sur l’acuité visuelle, le champ visuel et la mobilité des yeux. Au dépôt de la demande, il ne doit pas dater de plus de 24 mois.

Demande et examen théorique

La demande est adressée à l’autorité d’admission du canton de domicile, avec la formule remplie, l’attestation de premiers secours et une photo passeport récente, sous forme numérique aussi lorsque le canton l’autorise. Lors de la première demande, on se présente en personne avec une pièce d’identité valable munie d’une photo (art. 11 OAC).

L’âge minimal pour la catégorie B est de 17 ans (art. 6 OAC). L’examen théorique peut être passé un mois au plus tôt avant cet âge (art. 13 OAC). Le canton règle les détails de l’examen. Le canton de Zurich, par exemple, envoie les données de connexion par la poste après la demande et indique, pour la théorie de base, 50 questions en 45 minutes, avec 15 points de pénalité au plus ; l’examen se passe en allemand, en français, en italien ou en anglais. Celui qui échoue peut s’y représenter au plus tôt le lendemain.

Après la réussite de l’examen théorique, le permis d’élève conducteur est délivré (art. 15 OAC). Pour la catégorie B, il est valable 24 mois (art. 16 OAC) et, selon le canton de Zurich, il ne peut être ni prolongé ni interrompu. Un second permis d’élève conducteur n’est possible, selon l’art. 16, al. 4 OAC, que sous certaines conditions.

Ce qui change dès 2027

Avec la modification du 19 décembre 2025, le CTC devient une condition pour s’inscrire à l’examen théorique, pour toutes les personnes qui ne possèdent pas encore de permis de conduire des catégories A ou B (ou A1, B1). Il peut être suivi au plus tôt six mois avant l’âge minimal, donc dès 16 ans et demi pour la catégorie B. Les contenus du CTC font partie de l’examen théorique. Le canton de Saint-Gall évoque 55 questions au lieu de 50, désormais aussi sur les systèmes d’aide à la conduite et d’automatisation.

Pour la transition, l’art. 151q de l’OAC modifiée s’applique : celui qui a réussi l’examen théorique selon l’ancien droit sans avoir suivi le CTC le prouve lors de l’inscription à l’examen pratique.

Courses d’apprentissage : accompagnant, « L » et autoroute

Avec le permis d’élève conducteur de la catégorie B, on ne conduit pas seul. Selon l’art. 15 LCR, la personne qui accompagne doit avoir au moins 23 ans et posséder le permis de conduire de la catégorie B depuis au moins trois ans, plus à l’essai. Elle veille à ce que la course d’apprentissage se déroule sans danger et sans violation des règles de la circulation. Le canton de Zurich rappelle qu’un « L » doit toujours être apposé sur le véhicule et que le frein à main doit être actionnable depuis le siège du passager.

Les autoroutes et semi-autoroutes ne sont autorisées pendant les courses d’apprentissage, selon l’OFROU, que lorsque l’élève est prêt pour l’examen. C’est l’accompagnant privé ou le moniteur de conduite qui en juge.

L’OAC ne prescrit pas de nombre minimal de leçons chez un moniteur de conduite pour la catégorie B. La part des leçons en auto-école et celle de l’entraînement privé dépendent de la situation : certaines familles ont une voiture et du temps pour s’exercer le week-end, d’autres non. Quiconque donne des cours de conduite à titre professionnel a besoin d’une autorisation de moniteur de conduite (art. 15, al. 3 LCR).

Le cours de théorie de la circulation (CTC)

Le CTC (en allemand Kurs über Verkehrskunde, VKU) est la partie de la formation qui doit avoir lieu auprès d’un moniteur de conduite. Il dure huit heures au total et vise, par une formation au sens de la circulation et à la perception des dangers, à motiver une conduite défensive et responsable (art. 18 OAC). À la fin, le moniteur remet une attestation. Qui possède déjà un permis de conduire des catégories A, B, A1 ou B1 est dispensé du cours.

Jusqu’à fin 2026, le cours suppose le permis d’élève conducteur, et la participation est une condition d’admission à l’examen pratique (annexe 12 OAC). Dès 2027, le CTC vient avant l’examen théorique, comme décrit plus haut. Le cours lui-même reste à huit heures, désormais réparties sur quatre jours, avec un bloc de deux heures chacun.

L’examen pratique de conduite

Est admis à l’examen pratique de la catégorie B celui qui a un permis d’élève conducteur valable et, jusqu’à fin 2026, a suivi le CTC. Qui a obtenu le permis d’élève conducteur avant l’âge de 20 ans doit le posséder depuis au moins un an (art. 22, al. 1bis OAC). L’OFROU justifie cette phase d’apprentissage par l’objectif de réduire le risque d’accident des nouveaux conducteurs. Celui qui commence à 17 ans passe donc l’examen au plus tôt à 18 ans. Qui obtient le permis d’élève conducteur après son 20e anniversaire n’est pas touché par le délai d’attente.

L’examen dure, selon l’annexe 12 OAC, au moins 60 minutes, dont au moins 45 minutes dans la circulation publique. L’expert de la circulation évalue si quelqu’un est capable de conduire un véhicule en anticipant et en respectant les autres usagers, même dans des situations difficiles. Après deux échecs, une troisième tentative exige l’attestation d’un moniteur de conduite selon laquelle la formation est achevée ; après trois échecs, il faut un test favorable confirmant l’aptitude (art. 23 OAC).

Situation	Ce que cela signifie pour le calendrier
Permis d’élève conducteur à 17 ans	Examen au plus tôt après 12 mois, donc à 18 ans
Permis d’élève conducteur à 19 ans	Examen également au plus tôt après 12 mois
Permis d’élève conducteur à 20 ans ou plus	Pas de délai d’attente, examen dès que les conditions sont remplies
Le permis d’élève conducteur expire après 24 mois	Second permis d’élève conducteur seulement sous conditions

Permis de conduire à l’essai et formation complémentaire

Après la réussite de l’examen, on reçoit le permis de conduire à l’essai. La période probatoire dure trois ans (art. 15a LCR). Si le permis est retiré durant cette période pour une infraction moyennement grave ou grave, la période probatoire est prolongée d’un an. Une nouvelle infraction de ce type pendant la période probatoire entraîne l’annulation du permis ; un nouveau permis d’élève conducteur n’est alors possible qu’au bout d’un an au plus tôt et seulement avec une expertise psychologique du trafic.

Pendant la période probatoire, la formation complémentaire est à suivre, en allemand souvent appelée WAB (Weiterausbildung). Elle dure sept heures en une journée et a lieu en groupes de six à douze personnes, en principe avec son propre véhicule (art. 27a OAC). Selon l’OFROU, les contenus principaux sont le freinage à fond et une conduite respectueuse de l’environnement et économe en énergie. Elle se suit dans les douze mois qui suivent la délivrance du permis de conduire à l’essai (art. 27c OAC). Selon l’OFROU, celui qui manque ce délai peut continuer à conduire, mais s’expose à chaque contrôle de la circulation à une amende de 300 CHF.

Le permis de conduire définitif est délivré lorsque la période probatoire est écoulée et que la formation complémentaire a été suivie (art. 15b LCR).

Pour les parents, les accompagnants et les écoles de conduite

Pour la famille lausannoise, cela signifie : le cours de premiers secours et le contrôle de la vue peuvent déjà être faits avant le 17e anniversaire. Si le début tombe en 2027, le CTC vient ensuite, au plus tôt six mois avant l’anniversaire, puis l’examen théorique. Suit une année de courses d’apprentissage, en privé et en auto-école, avant que l’examen pratique soit possible. Et après l’examen, il reste douze mois pour la formation complémentaire.

Pour une auto-école, le même chemin représente de nombreux rendez-vous sur plus d’un an : blocs de CTC, leçons de conduite, préparation à l’examen. Notre idée pour les écoles de conduite part de là. L’application qui doit en naître tiendra au même endroit les leçons, les groupes de CTC et l’état d’avancement de chaque élève, avec des données en Suisse.