Devis, contrat, acompte : retenir la date d’un mariage

En janvier, une photographe de Winterthour reçoit la demande d’un couple : un mariage un samedi d’août, une demi-journée, avec une seconde photographe. Elle rédige un devis, le couple répond « Ça nous convient, nous le prenons », et la date entre dans son agenda. Il n’a pas encore été question d’acompte. En avril, le couple écrit de nouveau : il a changé d’avis.

Une telle situation est concevable, et elle tient à un point : qu’ont exactement convenu les deux parties, et depuis quand ? Cet article décrit ce que le Code des obligations dit du devis, de l’acceptation et de l’acompte, et ce qu’un devis peut mentionner. Il décrit, il ne conseille pas, et un cas particulier peut différer.

Quand un devis devient un contrat

Pour qu’un contrat existe, la loi exige la « manifestation réciproque et concordante de la volonté des parties », expresse ou tacite (art. 1 CO). L’une des parties fait une offre, l’autre l’accepte. Pour le devis d’une photographe, cela signifie : son devis est l’offre, l’accord du couple est l’acceptation.

Trois autres dispositions comptent pour un devis :

• Délai d’acceptation. Celui qui fait une offre en fixant un délai pour l’accepter reste lié jusqu’à son expiration. Si l’acceptation n’arrive pas à temps, il est de nouveau libre (art. 3 CO). Un devis avec une date de validité, par exemple « valable jusqu’au 15 février », suit cette logique.
• Réserve. L’auteur de l’offre n’est pas lié s’il y joint une déclaration refusant de s’engager, ou si une telle réserve résulte de la nature de l’affaire ou des circonstances. L’envoi de tarifs ou de listes de prix ne constitue pas en soi une offre (art. 7 CO). Une liste de prix sur un site web est donc autre chose qu’un devis pour une date précise.
• Aucune forme requise. Un contrat n’exige une forme particulière que si la loi la prescrit (art. 11 CO). Une poignée de main, un e-mail ou un clic sur « Accepter » peuvent donc suffire. Une acceptation que l’on peut retrouver plus tard est plus facile à se rappeler, pour les deux parties, qu’une conversation téléphonique.

Ce qu’un devis peut mentionner

La loi ne prescrit aucun contenu. Comme le devis devient le contrat une fois accepté, il vaut la peine de regarder quelles indications reviennent plus tard :

Indication	Pourquoi elle sert plus tard
Date, début, durée	Le couple et la photographe pensent au même jour et à la même heure.
Prestations	Ce qui est compris et ce qui ne l’est pas : seconde photographe, album, déplacement.
Prix et acompte	Le total en CHF, le montant de l’acompte et son échéance.
Délai de livraison	Dans quel délai les images sont livrées.
Usage des images	Ce que le client peut faire des images (article à part).
Conditions d’annulation	Ce qui vaut en cas d’annulation, et jusqu’à quand elle est gratuite.
Validité du devis	Jusqu’à quand le couple peut donner son accord.

Si les parties se sont mises d’accord sur les points essentiels et que seuls des points secondaires restent ouverts, le contrat est présumé néanmoins obligatoire (art. 2 CO). Lorsque les parties divergent plus tard, il est utile que le devis dise clairement ce qui était voulu.

Acompte : arrhes, et non dédit

Le Code des obligations distingue des notions que l’on mélange dans le langage courant. Ce qui est donné à titre d’acompte lors de la conclusion du contrat est réputé arrhes (Haftgeld), et non dédit (Reugeld). Sauf convention ou usage local contraire, le bénéficiaire garde les arrhes sans les déduire de sa créance (art. 158, al. 1 et 2, CO). Autrement dit, un acompte est d’abord une partie du prix.

Un dédit n’existe que s’il a été convenu. Dans ce cas, celui qui l’a versé peut se départir du contrat en abandonnant la somme payée, et le bénéficiaire en restituant le double (art. 158, al. 3, CO). Un exemple : pour un prix total de CHF 2 400 et un acompte de 30 pour cent, soit CHF 720, un dédit convenu signifierait que le couple peut se départir du contrat et laisse CHF 720, tandis que la photographe pourrait se départir en restituant CHF 1 440.

Une somme fixe en cas d’annulation peut être convenue sous forme de peine conventionnelle. Elle est promise pour le cas d’inexécution ou d’exécution incorrecte. Sauf convention contraire, le créancier peut alors exiger soit l’exécution, soit la peine (art. 160, al. 1, CO). Les parties fixent le montant ; le juge réduit selon son appréciation les peines excessives (art. 163, al. 1 et 3, CO).

Notion	Ce que dit la loi	Quand elle s’applique
Acompte, arrhes	Compte dans le prix et reste au bénéficiaire (art. 158, al. 1–2, CO)	À la conclusion, sauf convention contraire
Dédit	Résiliation en abandonnant la somme ou en restituant le double (art. 158, al. 3, CO)	Seulement si convenu
Peine conventionnelle	Somme promise en cas d’inexécution ; montant excessif réduit (art. 160, 163 CO)	Seulement si promise

Quand une partie annule

Ce qui vaut en cas d’annulation dépend de la qualification juridique du contrat. La loi connaît des règles différentes, et celle qui s’applique résulte du contenu du contrat. Deux exemples tirés du Code :

• Dans un contrat d’entreprise, où l’entrepreneur s’engage à exécuter un ouvrage (art. 363 CO), le maître peut, tant que l’ouvrage n’est pas achevé, se départir du contrat en tout temps, en payant le travail déjà fait et en indemnisant pleinement l’entrepreneur (art. 377 CO).
• Dans un mandat, chaque partie peut le révoquer ou le résilier en tout temps ; si c’est à contretemps, la partie qui se retire doit réparer le dommage (art. 404 CO).

Savoir si un mandat photographique, par exemple la couverture d’un mariage suivie de la retouche des images, se rapproche plutôt de l’un ou de l’autre ne se dit pas en général. Qui ne veut pas laisser à la loi les conséquences d’une annulation peut les décrire dans le devis : jusqu’à quand une annulation est gratuite, ce qui s’applique ensuite, et ce qu’il advient de l’acompte.

Retenir la date jusqu’à l’arrivée de l’acompte

En pratique, la question se pose surtout dans l’agenda : à partir de quand une date est-elle prise ? Entre l’accord du couple et le paiement de l’acompte, il se passe souvent quelques jours. Dans le devis, une photographe peut indiquer que la date est retenue jusqu’à l’arrivée de l’acompte, par exemple pendant sept jours après l’acceptation, et qu’un rappel suit ensuite. Les deux parties savent alors où elles en sont, et une deuxième demande pour le même samedi n’est pas laissée dans l’incertitude.

Un déroulement qui peut figurer dans un devis :

1. Le devis part chez le couple avec une date de validité.
2. Le couple l’accepte ; le moment et la version du devis sont consignés.
3. L’acompte est dû dans le délai indiqué, par exemple par TWINT ou QR-facture.
4. Jusque-là, la date est marquée comme retenue dans l’agenda.
5. Dès l’arrivée de l’acompte, elle compte comme réservée.

Ce que nous développons à ce sujet

Nous développons une application web pour les photographes en Suisse. Elle transformera en quelques minutes une demande en devis que le couple accepte par lien ; du devis accepté, elle doit tirer un contrat en PDF, avec la date, le prix, le délai de livraison, les conditions d’annulation et le moment de l’acceptation. L’acompte retiendra la date dans l’agenda jusqu’à son paiement. Savoir s’il y a un acompte, de quel montant, et quelles conditions d’annulation s’appliquent, c’est à vous d’en décider.