Compresser un PDF : ce qui rend vraiment un fichier plus léger

Une crèche de Vevey envoie chaque année son rapport annuel aux parents, à la commune et au conseil de fondation. Il est réussi : vingt pages, beaucoup de photos de la journée en forêt et de la fête d’été, un graphique sur le taux d’occupation. Seulement, le fichier pèse 38 mégaoctets, et l’e-mail à la commune revient comme non distribuable.

« Compresser » fait penser à un seul bouton. En réalité, le mot recouvre plusieurs interventions différentes, et chacune ne convient pas à tous les documents.

De quoi se compose un PDF

Un PDF est un conteneur pour différentes choses : texte, polices, images, graphiques vectoriels, champs de formulaire, commentaires, et des informations sur le document lui-même. Chacun de ces éléments prend de la place. Adobe décrit dans Acrobat une fonction qui montre combien de place occupent respectivement le texte, les images, les polices, les formulaires et les commentaires — en octets et en proportion du fichier entier. On voit ainsi où il vaut la peine de réduire.

Pour le rapport annuel de la crèche, la réponse est prévisible : presque toute la place revient aux photos.

Les images : sous-échantillonner et compresser

Pour les images, Adobe décrit deux leviers :

• Sous-échantillonnage. La résolution d’une image est réduite en regroupant les couleurs de plusieurs pixels d’origine en pixels plus grands.
• Compression. Les données d’image inutiles sont supprimées. Selon Adobe, JPEG et JPEG2000 conviennent mieux aux images avec des dégradés de couleur doux, ZIP aux illustrations avec des aplats de couleur.

Adobe souligne expressément que le niveau de qualité en JPEG et JPEG2000 supprime définitivement des données d’image. Ce qui est perdu à la compression ne se récupère plus par la suite.

Une photo de la journée en forêt imprimée sur huit centimètres de large dans le rapport n’a pas besoin de la pleine résolution de l’appareil. Ramenée à une résolution qui rend bien à l’écran et sur l’imprimante du bureau, elle ne pèse plus qu’une fraction de sa taille.

Les polices : intégrer, intégrer en partie, omettre

Les polices sont le deuxième grand levier, surtout pour les documents sans beaucoup d’images. Adobe décrit trois possibilités :

Possibilité	Ce qui se passe	Conséquence
Intégrer toute la police	La police voyage entièrement dans le PDF	Le document a partout le même aspect
Intégrer un sous-ensemble	Seuls les caractères réellement utilisés sont inclus	Même aspect, fichier plus léger
Ne pas intégrer	La police manque dans le PDF	Police de substitution si elle manque sur l’autre appareil

Adobe précise que l’intégration évite qu’une police de substitution soit utilisée à l’ouverture. Omettre les polices fait gagner de la place, mais on accepte que le document ait un autre aspect ailleurs — avec d’autres retours à la ligne et, dans le pire des cas, des caractères qui ne s’affichent pas.

Transparence et compatibilité

Adobe cite deux autres réglages dans la boîte de dialogue d’optimisation d’Acrobat. Si un PDF contient des graphiques avec de la transparence, ces effets peuvent être « aplatis », c’est-à-dire convertis en surfaces plus simples, ce qui peut alléger le fichier. Et quant à la version d’Acrobat avec laquelle le résultat doit être compatible, Adobe signale que le choix d’une version plus ancienne peut limiter les possibilités de compression.

Retirer le superflu

Adobe cite d’autres éléments que l’on peut retirer : vignettes de page intégrées, index de recherche, commentaires, multimédia et données privées. Certains de ces éléments ne servent à personne dans le document envoyé, comme les commentaires de la relecture. D’autres, si — des champs de formulaire « aplatis » ne peuvent plus être remplis.

Les métadonnées comme l’auteur, d’anciens titres ou le logiciel utilisé en font aussi partie. Elles n’alourdissent pas le fichier, mais en révèlent parfois plus que voulu. Pour en savoir plus, voir l’article Métadonnées PDF.

Ce qui ne devrait pas se perdre

Compresser n’est pas toujours anodin. Quelques points méritent un second regard :

• Le texte reste du texte. Certains outils convertissent des pages entières en images lors de la compression. Le fichier est alors plus léger, mais on ne peut plus y faire de recherche, et un lecteur d’écran ne peut plus le lire. L’article Des documents PDF accessibles décrit comment est construit un PDF accessible.
• Les codes QR restent lisibles. Une QR-facture a des prescriptions précises pour son code, qui est mis à l’échelle comme graphique vectoriel. Un outil qui le convertit en image floue met le paiement en péril. Pour en savoir plus, voir l’article La QR-facture en PDF.
• Les signatures. Une signature électronique avancée est liée au document de telle sorte qu’une modification ultérieure peut être détectée (art. 2, let. b, ch. 4, SCSE). Un PDF signé puis compressé est un document modifié — et la vérification de la signature le montre.

Les documents numérisés

Les scans sont un cas particulier. Dans un PDF, une page numérisée est une image, même si elle montre du texte. Ici, il est très utile de choisir à la numérisation une résolution adaptée et, là où la couleur n’est pas nécessaire, les niveaux de gris ou le noir et blanc. Un scan en couleur à haute résolution est en général plus lourd que nécessaire pour la copie d’une facture.

Si le fichier reste trop lourd

Parfois, un document reste trop lourd pour un e-mail même après compression — un catalogue de cent pages, un plan de construction en haute résolution. Il existe alors d’autres voies : diviser le document en plusieurs parties envoyées séparément, ou n’envoyer que les pages dont la destinataire a réellement besoin. Un rapport à la commune ne doit pas forcément contenir toute la galerie de photos ; un renvoi à la version imprimée peut suffire.

Garder l’original

Comme pour les photos : ce qui est perdu lors d’une compression avec perte ne revient pas. L’original est donc conservé, et chaque version plus légère — pour l’e-mail, pour le site web, pour l’archive — est créée à partir de l’original, pas d’une version déjà compressée.

Pour la crèche de Vevey

La crèche regarde d’abord ce qui prend de la place : ce sont les photos. Elles sont ramenées à une résolution qui rend bien à l’écran et sur l’imprimante du bureau, et compressées en JPEG ; le graphique du taux d’occupation reste un graphique vectoriel, les polices sont intégrées en sous-ensemble. Il reste un peu moins de trois mégaoctets. L’original avec les photos en pleine taille est gardé pour l’impression chez l’imprimeur.

Les outils PDF que nous développons compresseront, fusionneront et diviseront des fichiers PDF — traités en Suisse, en mémoire, sans qu’aucun fichier ne soit conservé, et en mode confidentiel pour certaines tâches entièrement sur votre propre appareil.